周文王十子：长子伯邑考、次子武王发、三子管叔鲜、四子周公旦、五子蔡叔度、六子曹叔振铎、七子成叔武、八子霍叔处、九子康叔封、十子冉秀载。虽是同胞同胎生，命运却迥然不同，在建国创业的历史风云中，他们都各自作出了自己的选择。图中管叔与周公的序次倒置，就明显表示出对他们的国家创业中的功过评鉴。
　　
　　文王的时代，正是西周灭商的准备阶段。时代的需要，十子被推上了历史的舞台，跟随着父王，戎马倥偬，驰骋于疆场。
　　
　　伯邑考，作为长子，为求得商纣王的对周放心，被质于商都朝歌。据说商纣王为试验伯邑考的忠诚，把他作为御骑任意侮辱。疆场出身的战士，怎能忍受得了这般的戏辱？但为了国家民族的大业，伯邑考甘愿忍辱负重，在不幸的岁月中度过了自己的青春，后来又被商纣王秘密杀害于朝歌。可以说伯邑考的短暂一生是一个男儿壮烈的归宿。
　　
　　武王发，同四弟周公旦，作为文王的文武双臂，在建周立国的历史上，创造了不朽的业绩。他作为战场大将，能指挥千军万马；作为国君，于危难之际承担起灭商的大任；作为诸侯会盟的首领，显示出超群的组织才能，他终以得天独厚的优势，为奴隶社会的发展作出了不可磨灭的贡献。遗憾的是，新兴的周朝刚刚建立，他就劳顿成疾，赍志以没。
　　
　　周公旦，是一个文王、武王接连死去后，承接历史使命的特殊人物。他为人诚实忠厚，多才多艺，具有非凡的政治和军事才干，一向受到朝野的敬重。文、武在世时，他协助筹划灭商大计，是得力的大臣；年幼的成王继位，他抚孤掌政，镇压叛乱，维护国家统一，从不计较个人恩怨得失；他建洛邑，抚殷民，治乱理政，发展生产，制定法律，以法治国，把一个千疮百痍的国家推向了繁荣发达的时代。他对中华民族的贡献，连同周公这个光辉的名字一起永载史册。
　　
　　六子曹叔振铎、七子成叔武、八子霍叔处都分封在曹、成、霍三地。虽然没能像周公旦那样才华出众、业绩显赫，但作为中央的分封诸侯，努力于发展地方生产，带领各族人民维护国家统一，为政清明廉洁，也都无愧于自己的一生。
　　
　　最年幼的是康叔和冉季载。康叔受封于康、卫，还担任周的大法官司寇。他在发生过武庚叛乱的商地故都严明法纪，明德慎罚，成了上古的一个知名大法官。冉，被封于冉地，同时担任周的大司空职务。虽年纪轻轻，却胸怀大志。他在任期间，致力于建设，发展科学技术，名行天下，成了辅佐年幼成王的一位贤叔名臣。
　　
　　而三子管叔和五子蔡叔，却走向了罪恶的深渊。他们私欲熏心，阴谋窃取王位，联合商纣王子武庚发动判乱，在周朝刚刚建立不久，就爆发了内部战争，这给国家和民族造成极大的灾难。时经三年的平叛，周公终于取得了完全胜利，杀了武庚和管叔，流放了蔡叔，使这些败类受到了应有的惩处。
　　
　　文王十子的道路截然不同。艺术家们的形象塑造也试图在一定程度上反映出十子个性的差异，如伯邑考与武王的憨实、干练，周公旦的豁然大度，管叔的奸诡，蔡叔的阴沉，冉的天真无邪等。此外，这种题记与画面的结合形式，也代表着早期人物画的构思特点，对后来的壁画有着一定的影响。