第一步：找到这个字的“本字”。
　　
　　如果这个字是简化字，首先从《新华词典》、《现代汉语词典》等工具书中找出它的繁体字；例如“杰”，它的繁体字是“傑”。那么“杰”的笔划就由“傑”来确定。这里须要注意几个问题：
　　
　　有些我们眼里的简化字其实古代并非简化字，例如现代汉语“向”是“嚮”的简化字，但古代“向”、“嚮”两个字都是独立存在的，我们的文字学家不过把两字“合二为一”罢了。所以，当我们用“向”作姓或名的时候它的笔划应该是“向”的笔划而不是“嚮”的笔划。“向”是本字，它不是姓名学意义上“嚮”的简化字，但你不能类推“响”也是本字，“响”是“響”的简化字，“响”的笔划应由“響”来确定。
　　
　　有时候对应某个简体字的繁体字会有两个或两个以上，其中可能只有一个是本字，其他则为异体字。我们的任务就是要确定哪个字是本字，而弃异体字于不顾。例如“团”既是“團結”的“團”的简体字，又是“糰子”的“糰”的简体字，但“糰”为“團”的异体字，所以“团”的本字是“團”而不是“糰”。
　　
　　有时候对应某个简体字的繁体字会有两个或两个以上，而这两个或两个以上的繁体字可能都是本字。例如：现代汉语复是復、複、覆的简化字，反復的復本作复，但是復和複、覆并不是同义词。複只用于重复和复杂的意义；復字等于现代的“再”，它不表示复杂，一般也不用作形容词来表示重复；覆用于覆盖、颠覆的意义，而这些意义决不能用復或複。由此可见，复、復、複、覆都是本字。这样的文字还有很多，我们要特别注意。
　　
　　“”（刀）古人写得像刀的样子，作上偏旁写作“”，如象、负；下偏旁写作“刀”，如劈、剪；右偏旁写作“刂”，如到、割；中间写作“”，如辨、班。火作左偏旁写作“火”，如炉、炼；下偏旁写作“灬”，如煦、煎。子作左偏旁写作“孑”，如孩、孤；下偏旁写作“子”，如孪、孳。肉作左偏旁写作“月”，如脸、脉；作上偏旁写作“”，如炙、将。如此等等。一个原则是，这些作偏旁的字原不管在什么部位，也不管形式多异，它们的笔划是不变的。
　　
　　所谓字原，是指构成汉字形体的最基本的形旁或最初的独体象形字和少数会意字。《说文》540部首可视为字原，也有不尽等同之处。一个字原就好比是一部机器中的一个零件或部件，有时候一个零件或部件就是一部机器，但大多数时候一部机器是由多个零件或部件组成的。
　　
　　确定笔划的第二步就是找出这个本字的所有字原，并确定它们各自的笔划，这些笔划之和即是该字的笔划。
　　
　　刘欢（歌唱家）。刘的繁体字为劉，劉的左上部分《说文》写作戼，我们从而知道刘的笔划为戼＋金＋刀＝7＋8＋2＝17划。欢的繁体字为歡。在《说文》中查到歡在欠部：喜乐也，从欠，雚声。顺着这个思路，我们再查雚：小爵也，从萑，吅声。再查萑：鴟属……不必再查下去了，因为萑本身是部首，它已经是字原了。既然萑是鴟属，说明萑上面的“艹”不是草字头，而是鸟（萑）的两只角“卝”，当为4划。这样，欢的笔划就出来了：歡=雚+欠=萑+吅+欠=12+6+4=22划。这样，“刘欢”的正确笔划当为17+22=39划。有人把刘断为15划，那是把劉左上部分的“卯”当作字原了；有人把歡断为24划，那是把歡左上部分的“艹”当作草字头“艸”了。
　　
　　温宝（舞蹈家）。温，《说文》：从水昷声。我们从而知道温是由水和昷两个字原构成的。“氵”不是3划而是5划这一般不会错，问题往往出在“昷”上；昷的本字上面不是“曰”而是“囚”，这样温的笔划为5+10=15划无疑。宝的繁体字有两个：寳、寶。1955年《第一批异体字整理表》将寶作为寳的异体字淘汰，1964年的《简化字总表》又确认寶为宝的繁体字。那么，宝的本字是寳还是寶呢？宝的本字是寶而非寳。从姓名学的角度讲，不是“寶”是“寳”的异体字，而是“寳”是“寶”的异体字，因为在文字史上，是先有“寶”而后有“寳”。寶，《说文》：从宀，从王，从贝，缶声。我们从而知道宝＝宀＋王（玉）＋贝＋缶＝3＋5＋7＋6＝21划。这样，“温宝”的正确笔划当为15＋21＝36划。有人把温断为13划，那是把温右上的“囚”当作“曰”了；把宝断为20划，那是把寳当作宝的本字了。
　　
　　海尔（企业字号）。海，《说文》：从水每声。海＝氵＋每＝5＋7＝12划。尔，现代汉语把“尔”作为“爾”的简化字，但古代“尔”、“爾”两个字都是独立存在的，我们的文字学家不过是把两字“合二为一”罢了。尔，《说文》写作“尒”，从人、丨、八，当为5划。这样，“海尔”的正确笔划当为12＋5＝17划。有人把“海尔”断为26划，那是把“尔”当作“爾”的简体字了。